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La motrice Mékarski doit son nom à l'ingénieur Louis Mékarski (1843 - 1923), l'inventeur du tramway à air comprimé. Pour fonctionner, le fluide moteur doit contenir un mélange d'air et de vapeur d'eau. Lorsque l'air comprimé se détend, il se produit un fort abaissement de température. La vapeur d'eau en abandonnant sa chaleur limite cet abaissement, qui est la cause d'une grande perte de puissance. Avec un volume déterminé d'air comprimé à haute pression, la puissance à produire sur un organe moteur est pratiquement doublée, en le mélangeant au moment de le faire agir sur les pistons avec une faible proportion de vapeur d'eau. Pour compléter le procédé Mékarski, du fait de l'utilisation de l'air comprimé à basse pression, deux équipements sont placés entre les réservoirs d'air comprimé et la machine motrice : un réchauffeur (appelé "Bouilloire") servant à obtenir le fluide moteur et un détendeur envoyant le mélange gazeux aux cylindres du moteur.
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1879
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La ville de Nantes autorise la mise en service du réseau de tramway, la Compagnie des Tramways de Nantes met en service la première série de motrices Mékarski composée de 22 unités (n°1 à 22)pour l'exploitation de la première ligne reliant Doulon et Gare Maritime. Elles arborent la livrée rouge du nouveau réseau.
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Mai 1910
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La première série de tramway Mékarski est retirée du service après 31 ans de service. Si la destination des premiers tramways est la ferraille, Louis Mékarski en écarte une pour qu'elle puisse être préservée. Il sélectionne alors le châssis de la motrice n°18, celle en meilleure état et l'associe à la caisse n°22. Elle sera entreposée dans des fonds de hangars successifs, parfois oubliée, échappant aux destructions des deux guerres mondiales.
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Août 1917
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Le réseau de tramways devient électrique, les dernières Mékarski prennent leur retraite
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1958
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La motrice n°18/22 intègre le musée de l'AMTUIR à Paris, récemment crée.
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1989
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La motrice n°18/22 revient temporairement à Nantes lors des festivités du prolongement de la ligne 1 vers la Beaujoire.
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Avril 2012
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La motrice n°18/22 s'offre quelques jours pour une exposition interne au dépôt de Dalby, à la demande de la SEMITAN et pour célébrer l'arrivée du tramway CAF Urbos 3.
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16-17 septembre 2023
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La SEMITAN organise une présentation du nouveau tramway Alstom Citadis X05 au sein du dépôt de Dalby lors des journées du patrmoine, et associe le matériel historique avec notamment le tramway à air comprimé, uniquement exemplaire préservé dans le monde.
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